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第51話 劇
تاريخ النشر:
2026-03-23 23:27:23
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一夜の再会から始まる、雇われない恋 第121話
外がまだ騒然としている隙をついて、一条は来た時と同じように静かに病室を抜け出した。 その姿を鋭く捉えた陽菜は、一条が離れたのを確認した瞬間、先ほどまでの勢いが嘘のように弱まっていく。男に食ってかかる気迫も急速にしぼみ、やがて看護師たちのやわらかな説得に押される形で、完全におとなしくなった。 立ち去る直前、陽菜は男を睨みつけるように一瞥した。だが、感情を一切映さない無機質な視線を受けると、それ以上は何も言えず、どこか気まずそうにその場を離れた。 安全な場所で一条と合流した瞬間、陽菜はようやく張り詰めていたものを解いたように、深く息を吐いた。 膝はまだわずかに震え、手も先ほどの騒動の余韻を引きずるようにかすかに揺れている。「一条くん……こんなこと……もう二度と、したくないです……」 弱々しくこぼれた言葉に、一条は思わず小さく笑みを浮かべた。衝動を抑えきれず、そっと片手を伸ばして彼女の肩を支える。「でも藤野、いい知らせがある。お父さんは見た感じ問題なさそうだったし――契約書の原本も、ちゃんと手に入れた」 そう言って、一条は手にした書類を軽く振って見せる。 陽菜はすぐにそれを受け取り、数ページめくった。目に映る文字を追うほどに、表情は次第に明るくなっていく。「よかった……！ 一条くん、本当にありがとうございます……！」 心からの安堵と喜びが、その声に滲んでいた。 一条はそんな彼女を見つめ、穏やかに笑う。「礼はいらないよ。むしろ――今回の立役者は藤野のほうだろ。ちゃんとご褒美、考えないとな」 契約書を手に入れたことで、帰り道の空気は明らかに軽くなっていた。 行きの車内に漂っていた重苦しさは消え、二人の会話も自然と他愛のないものへと変わっていく。 道の途中、ふいに陽菜のスマートフォンが鳴った。 一条の話に耳を傾けていた彼女は、画面をよく確認しないまま、反射的に通話ボタンを押す。その間も、一条は拾ったばかりの白い子猫の話を、楽しそうに続けていた。「はい……」「陽菜さん？ 今日……あっ、もしかして今、修司と一緒にいるのか？」 受話口から聞こえた声に、陽菜ははっと我に返った。 鷹宮の声だ。 思わず一条を一瞬だけ見てから、背筋を伸ばし、きちんと答える。「はい……今日は一条くんに、父のお見舞いに連れてきてもらって……」「お父さん？ 何か
一夜の再会から始まる、雇われない恋 第120話
陽菜は病室の外壁に掲げられた父の名前を、もう一度確認した。 そして、努めて理性的に、けれど胸を張るように声を上げる。ほとんど叫びに近かった。「中にいるのは私の父です。どうして私が入ってはいけないんですか！？ 私より、あなたは何なんですか。どうして父の病室の前に立っているんですか！」 陽菜はこれまで、こんな大声を出したことなど一度もなかった。たとえ演技だとしても、誰かとここまで正面から衝突したこともない。 だが男は、これまでにも理不尽に騒ぎ立てる人間を嫌というほど見てきたのだろう。急に声を荒らげた陽菜など、まるで相手にしていない。 むしろ滑稽だとでも言うように、鼻で笑った。「お嬢さん、藤野さんは今、静養が必要な状態です。どうかご理解ください。……あなたが本当に娘さんなら、なおさら」 その一言に、陽菜は本気で頭に血が上りそうになった。 胸の奥から湧き上がる怒りに任せて、陽菜は「父に会わせてくれないなんておかしい」と男に食ってかかり、病室へ押し入ろうとした。 ほどなくして、その騒ぎを聞きつけた数人の看護師が慌ただしく駆け寄ってくる。 人が来たのを見て、陽菜はさらに引き下がらなかった。スーツの男を指さし、看護師たちに向かって訴える。 場は一気に混乱した。 その混乱に紛れて、一条はスーツの男の注意が逸れた一瞬を逃さず、病室の中へ滑り込んだ。 陽菜の父は、扉のすぐそばに立っていた。 早い段階で外の騒ぎに気づいていたのだろう。 一条が慌ただしさに紛れて入ってきたのを見るなり、びくりと肩を震わせた。しかも一条は、彼にとってまったく見覚えのない男だ。身体は反射的に後ろへ下がり、その姿は明らかに怯えていた。「藤野のお父さん、ですよね？」 あまりにも怯えた様子に、一条はできる限り柔らかな声で呼びかけた。両手を軽く上げ、危害を加えるつもりはないと示しながら、早口で自己紹介する。「俺は娘さんの友人です。藤野陽菜さん、ですよね。高校の同級生で、一条修司といいます。……藤野が俺の名前を出したことがあるかは分かりませんが。今回は、ご家族の件で彼女と一緒に来ました」 娘の友人だと聞いて、陽菜の父は少しずつ警戒を解いた。だがすぐに、病室の外にいる陽菜のことを心配そうに尋ねる。「一条くん……？ 娘は今、外にいるんだろう？ あの子は大丈夫なのか？」「大丈夫です
一夜の再会から始まる、雇われない恋 第119話
事実の重さに圧倒され、陽菜はしばらく言葉を失った。 唇を閉ざしたまま、何も言えない。 つい先ほどまでの月乃の言動を思い返す。 人は大人になってから急に変わるのではなく、最初からそういう本性を持っていたのかもしれない。ただ、それに気づかなかっただけで。 その沈黙に気づいたのか、一条がちらりと陽菜を見る。少しだけ表情を曇らせ、気遣うように口を開いた。「悪い、藤野。今の話、きつかったか」「え……」 陽菜は一瞬きょとんとし、小さく首を振る。「違います……ただ、月乃がああいう人だなんて、思ってもみなかっただけで」 車外の雨は、いつの間にか強くなっていた。フロントガラスを打つ音が、次第に存在感を増していく。 雨のせいで空も暗く沈み、昼間の明るさはどこかへ消えていた。 穏やかな英語のバラードが流れる車内は、不思議なほど静かで、外の世界から切り離されたような空気に包まれている。 その中にいるのは、陽菜と一条、ただ二人だけ。＊ 病院に着いた頃には、すでに夕方になっていた。雨脚は衰えるどころか、さらに強まっている。 胸の奥に、言いようのない不安が広がった。 父から聞いていた病室を頼りに向かう。 だが、そこに父の姿はなかった。 ナースステーションで確認すると、父はすでに別の病室へ移されているという。 しかも、個室に。「個室……」 移動したのは数週間前。 時期を考えれば、あの契約の話をしてきた頃と重なる。 一条の眉が、わずかに寄った。 嫌な予感がする。 二人は足早に個室のある階へ向かった。そのフロアはひどく静まり返っている。 父の病室の前には、一人の男が立っていた。 スーツ姿で、無言のまま周囲を警戒している。 陽菜は見覚えがなかったが、一条は小さく声を落とした。「……東和の人間だ」「東和……？」 胸が大きく跳ねる。 今日一日だけでも、驚くことばかりだ。 それでも、目の前の状況を見れば、すべてが繋がる。 連絡の取れなくなった父。 勝手に移された病室。 そして、入口に立つ見張りのような男。 陽菜は一条と視線を交わす。 一条の表情には迷いと苦さが混じっていたが、やがて静かに頷いた。「……お父さんが、閉じ込められてるんだ……」 ほとんど声にならないほどの小さな呟き。 これまでも父が電話に出ないことはあった。だから
一夜の再会から始まる、雇われない恋 第118話
悠真の名を口にしただけで、一条の胸の奥が締めつけられる。今でもなお、心臓がひどく痛むのを、はっきりと感じていた。 高城悠真――。 鷹宮とはまた違う意味で、一条にとってかけがえのない存在だった。 二人が出会ったのは高校一年のとき。 悠真は一条の前の席で、出席番号も近く、自然と同じ班に振り分けられることが多かった。掃除当番も一緒になることが多く、気づけば言葉を交わす機会が増えていった。 一見すると物静かで穏やかな印象だったが、内には熱いものを秘めている人間だった。 世界に対する好奇心が強く、本をよく読み、同年代とは思えないほどの知識と視野を持っていた。 家庭環境にも恵まれていたのだろう。 父親は地方で工場を営んでいて、裕福とは言えないまでも、年に何度か家族で海外へ出かけられる程度の余裕はあった。 物欲は薄く、ささやかなことで満足できる性格だった。 だからこそ、その暮らしは彼にとって十分に満ち足りたものだったはずだ。 悠真は両親を大切にしていた。 一条も、何気ない会話の端々から、それを感じ取っていた。 ただ一つだけ、問題があるとすれば。 彼は、人を見る目だけは致命的に甘かった。 数多くの優秀な同級生がいる中で、よりにもよって金城月乃を選んだ。そして一度想いを寄せてしまえば、簡単には引き返せなくなる。 当時の一条は、月乃の本性を知らなかった。 告白がうまくいったと聞いたときも、心から祝福していた。 今になって思えば、あのとき、止めるべきだったのだ。 もし月乃が関わっていなければ、結末はここまでひどくはならなかったかもしれない。 すべては、あの女と東和のせいだ。「東和がいつ悠真に目をつけたのかは分からない。入学当初は同じクラスでも接点はなかった。ただ……後になって考えれば、あいつは最初から、クラスの人間の家庭事情を一通り把握していたんだろうな」 一条の声が、ゆっくりと沈む。「悠真は格好の標的だった。家の規模は小さいが、完全な一般家庭とも違う。東和にとっては、ちょうどいい相手だったんだ」「ちょうどいい……？」「練習台だ。前にも話しただろう。東和キャピタルパートナーズは、小規模な企業を狙って、価値のある技術や特許を安く買い叩いてきた。あの会社がここまで大きくなったのも、その積み重ねだ」 吐き捨てるように言
一夜の再会から始まる、雇われない恋 第117話
父が署名したあの契約書――その写しを手に入れるまでに、想像以上の時間と手間がかかった。 最大の障害は父だった。 強い刺激を受けて以来、一度も陽菜の電話に出ようとしない。母は電話には出てくれるものの、契約の詳細を把握しておらず、父に確認を取りに行こうともしなかった。 そのため、一週間が過ぎても、陽菜はいまだに契約書の中身を目にできていない。 焦りだけが募っていく。 このままでは埒があかない。 休みの日に病院へ行き、直接父に会おうと考えていた。ちょうどそのタイミングだった。 その意図を見透かしたかのように、一条が先に口を開いた。「今度の休み、病院に行くつもりか？」 陽菜が驚いて顔を上げると、一条は少し探るような目で続ける。「よかったら、俺も一緒に行く。契約の件、できるだけ早く確認したほうがいい」 思わず目を見開く。 正直、そこまで付き合わせるのは気が引けた。 自分の家の問題だ。これ以上、一条に負担をかけたくない。 けれど一条の様子はどこか切迫していて、言葉にもはっきりした理由があった。「東和は動きが早い。こっちが対策を考えてる間に、向こうは全部片づけてるかもしれない。時間をかけるほど不利になる」 一度息をつき、低く続ける。「それに……あいつに好き勝手させるのは、見てられない。俺にも、あいつに対して思うところがある。今回の件、簡単には引けない」 そこまで言われてしまえば、断る理由はなかった。 土曜の午前に出発することが決まり、一条が車を出して、郊外の病院へ向かうことになった。 ＊ 当日。 出発したときは晴れていた空が、途中から急に雲に覆われた。やがて細かな雨が降り出し、フロントガラスに無数の水滴が打ちつける。 一条は手際よくワイパーを動かしながら、小さくつぶやいた。「こんな予報、出てなかったはずなんだけどな」「急に降り出したみたいですね」 陽菜はスマートフォンを見ながら答える。 車内には静かな音楽が流れていた。 一条が好む、落ち着いた雰囲気の英語のバラード。 耳に心地よい旋律だったが、彼がとりわけ好きだと言っていたあの曲だけは、なぜか流れない。 何気なくそのことに触れると、一条は少し困ったように笑った。 ぼそりと、聞き取れないほどの小さな声でつぶやいた。「最近は、あまり聴かないようにしてる、聴くと……思い
一夜の再会から始まる、雇われない恋 第116話
見つめ合っていた時間は長くは続かなかった。すぐに、車の窓の外からの物音に遮られる。 コン、コンと軽く叩く音がして、陽菜は振り返った。 予想もしていなかった光景が目に入る。 鷹宮が車の外に立っていた。 ごくわずかに笑みを浮かべ、窓越しにまっすぐ陽菜を見つめている。その瞳は、夜の中でもはっきりと光を帯びていた。 一条の胸が、重く沈む。 自分がさっき何をしたのかを思い出し、気まずさを隠すように小さく咳払いをし、視線を逸らした。「鷹宮さん……？」 驚きと、どこか弾むような喜びが混ざった声で、陽菜が呼ぶ。 ドアを開けると、鷹宮の落ち着いた声が静かに届いた。「ちょうどこの近くで用事があってね。ついでに顔を見に来たら、ちょうど戻ってきたところだったみたいだ。……タイミングがよかった」 穏やかな調子のまま、少しだけ気遣うように続ける。「でも、車の中で話していたなら……邪魔してしまったかな」 その声音には、ただ自分の突然の訪問が迷惑になっていないかを気にする色だけがあった。 一条が顔を上げる。「いや、ちょうどいいところだった。藤野とは今、別れ際だったんだ。凌が来たなら、俺はここで失礼するよ」「修司、このあとどこか行くのか？」「ああ、少しな。今日はたまたま藤野と帰りが同じ方向だっただけだ。……変に勘ぐるなよ」 鷹宮は一瞬きょとんとした表情を見せる。「勘ぐる」という言葉の意味がすぐには結びつかなかったらしい。 やがて軽く笑い、頷いた。「ありがとう、修司」 鷹宮はそのまま陽菜と一緒に帰ることはなかった。 言った通り、この近くで会食の予定があり、その前に立ち寄っただけらしい。 陽菜はスマートフォンを取り出し、着信履歴に目を落とす。鷹宮からの不在着信がいくつか並んでいた。 マナーモードにしていたせいで、気づかなかったのだ。「すみません、鷹宮さん。電話、気づかなくて……」「大丈夫だよ。連絡はつかなかったけど、こうして会えたから」 鷹宮はやわらかく微笑む。 車を降りたあと、二人はマンションの前で並んで立った。言葉を交わしながらも、互いの間にはわずかな距離が残ったまま。 縮めようとする気配はどちらにもない。 鷹宮はただ思い至らないだけで、陽菜は踏み出す勇気がない。 静かな時間だった。 二人だけの、落ち着いたひととき。 いくつか言
一夜の再会から始まる、雇われない恋 第24話 一条の連絡先を
月乃にそう言われてしまえば、陽菜には断ることができなかった。 もともと気の弱い性格だ。たとえ月乃に引き止められなくても、こんなふうに泣いている彼女を置いて立ち去ることなど、できるはずがない。 「話して、月乃ちゃん。ちゃんと聞くから」 「うぅ……」 陽菜の言葉を聞くと、月乃の泣き声は少しだけ小さくなった。陽菜が差し出したティッシュを受け取り、顔の涙をそっと拭う。 だが、ティッシュに滲んだアイシャドウを見た瞬間、慌てたようにバッグから鏡と化粧ポーチを取り出した。 すすり泣く声を漏らしながらも、手元は驚くほど真剣だ。器用に崩れたメイクを直し始める。 その様子に、陽菜は思わず目を丸く
一夜の再会から始まる、雇われない恋 第34話 話でもしない？
そのあと、二人がそれぞれ休む支度をするまでの間、鷹宮は花瓶のことも白椿のことも、もう一度も口にすることはなかった。 今日は帰宅が早かったこともあり、鷹宮はソファに腰を下ろして、届いたばかりの最新の経済雑誌をゆっくり読み終えた。それからようやく、陽菜に見守られながら薬を飲む。「もう休んだほうがいいよ、陽菜さん。おやすみ」「おやすみなさい、鷹宮さん」 そう言葉を交わして陽菜が自分の部屋へ戻ったあとも、リビングの灯りはまだ消えていなかった。 扉越しにそっと覗くと、鷹宮は相変わらずソファに静かに座ったまま、手元の仕事の資料に目を落としている。 部屋の明かりの中で、その横顔だけが静かに浮
一夜の再会から始まる、雇われない恋 第29話 花
言葉を失ったままの月乃をその場に残し、一条は陽菜が席に置いていたバッグを何気なく手に取ると、そのまま店の外へ出ていった。 カフェの外、角を曲がったところで待っている陽菜を見つける。 彼女の顔が視界に入った瞬間、さっきまで胸の奥に溜まっていた苛立ちが、不思議なくらいふっと軽くなった。 本当は、いきなり近づいて驚かせてやろうと思っていたのだが、悪戯心を整える前に、陽菜のほうが先にこちらに気づいてしまった。「あっ、一条くん」「俺の財布を持ってどこへ行ったのかと思ったら、こんなところにいたのか。何してるんだ？」「え、あ……ご、ごめんなさい。お財布、先に返します」 陽菜は慌てて手に持っ
一夜の再会から始まる、雇われない恋 第23話 最後まで話を聞いて
陽菜はわずかに口を開いたが、何を言えばいいのか分からなかった。 記憶の中の月乃は、服装も話し方も、もっとおとなしくて柔らかな印象だった。 だが今、目の前にいる月乃は、身なりも言葉遣いも、高校の頃よりずっと刺々しい。変わりようがあまりにも大きくて、陽菜は目の前の彼女と、記憶の中の月乃をうまく重ねることができなかった。 この瞬間、陽菜は今日この約束を受けてしまったことを、心の底から後悔していた。 本当なら、もっと大事なことがあるはずだった。 母に電話をかけて、事件の深刻さをきちんと伝えなければならない。 立花先輩からのメッセージにも、早く返事をしなければならなかった。あまり長く待た
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